Palou posa la sisena
Àlex Palou va aconseguir la seva sisena victòria de la temporada (i vint-i-cinquena de la seva carrera) al circuit de Portland. El pilot de Chip Ganassi Racing va augmentar el seu avantatge fins als 110 punts quan faltaven cinc curses, afirmant el seu camí cap al cinquè títol d’IndyCar.
La IndyCar va tornar després de dues setmanes de descans per afrontar el darrer tram frenètic de temporada, amb sis curses en cinc caps de setmana. Però per a tothom va ser més del mateix: Palou celebrant una altra victòria i la resta dels participants preguntant-se com els va batre una altra vegada. És el tercer triomf del pilot català al Portland International Raceway.
Com a Long Beach, Felix Rosenqvist (Meyer Shank) va aconseguir la pole, però va haver de conformar-se de nou amb el segon lloc. El guanyador de les 500 milles va ser l’únic que consistentment va estar al nivell de Palou, però al final es va haver de preocupar més de Will Power (Andretti), que va completar un triplet de cotxes Honda al podi.
Qualificació ajustada
Els pilots Honda també van dominar les sessions de lliures, amb Palou marcant el ritme a la primera i Marcus Armstrong (Meyer Shank) liderant la segona. A la quali, la sorpresa principal va ser l’última posició de Christian Lundgaard (McLaren) a causa d’un parell de problemes mecànics. A més, David Malukas (Penske) i Caio Collet (Foyt) van tenir sengles penalitzacions per canvi de motor, sortint 15è l’americà i 24è el brasiler.
El top 12 va ser copat absolutament pels pilots Honda amb l’excepció de Rinus Veekay (Juncos). El neerlandès es va classificar cinquè després de Rosenqvist, Palou, Power i Marcus Ericsson (Andretti), amb Kyffin Simpson (Ganassi) completant el Fast Six. Palou i Power es van quedar a 18 i 30 mil·lèsimes de segon de la tornada de Rosenqvist, que va aconseguir la seva vuitena pole al campionat.
La sortida no va tenir incidents. Rosenqvist i Palou van mantenir posicions mentre Ericsson avançava Power pel tercer lloc i Kyle Kirkwood (Andretti) guanyava el sisè lloc a Simpson. Per darrere, Lundgaard recuperava sis posicions mentre el seu company Nolan Siegel queia al fons de la graella des del setzè lloc després de ser expulsat a la grava al revolt sis.
Els pilots amb pneumàtics tous tenien avantatge a l’inici i Ericsson va passar a Palou a la volta 4. Kirkwood va voler fer el mateix amb Veekay però el pilot de Juncos es va defensar amb dents i ungles; per darrere d’ells Lundgaard va guanyar cinc llocs més per rodar catorzè. Per part seva, els pilots de Dale Coyne, Dennis Hauger i Romain Grosjean, havien perdut 3 posicions després de sortir novè i desè.
Una sola groga
A la volta 7 vam tenir l’únic període de bandera groga de la cursa quan Graham Rahal se’n va anar recte a l’últim revolt, tocant els pneumàtics però podent continuar. El pace car conduït per Oriol Servià es va mantenir a pista dues voltes, i sis pilots van aprofitar per fer la seva primera parada a boxes: Josef Newgarden (Penske), Santino Ferrucci (Foyt), Armstrong, Siegel, Rahal i Sting Ray Robb (Juncos).
La cursa es podia fer en tres parades dividint els stints en 27-28 voltes per a un total de 110. El tou semblava anar millor que el dur durant unes 20 voltes, però la seva durabilitat era millor del que s’esperava. Així, alguns pilots van optar per fer la cursa amb duros i posar el tou només per al stint obligatori, mentre que altres van fer el contrari, fer servir tous tota la cursa i fer servir els durs només una vegada.
Les parades van començar cap a la volta 20 per a alguns, mentre els líders allargaven fins a la volta 30. Rosenqvist i Power van parar aleshores mentre Palou parava una volta més tard, i com tantes vegades hem vist, Ganassi feia funcionar l’overcut. Palou va sortir davant de Rosenqvist i va agafar el liderat quan Newgarden va fer la seva parada a la volta 36.
Després d’aquest primer intercanvi, l’ordre era Palou, Rosenqvist, Power, Kirkwood, Veekay, Ericsson, McLaughlin, Simpson i Lundgaard. Scott Dixon (Ganassi) tancava el top 10, encara que el pilot neozelandès va ser avançat per Newgarden a la volta 44. En aquest stint, Palou, amb tous, va procedir a posar-li 7 segons a Rosenqvist, que anava amb duros. Mentrestant, Armstrong abandonava per tercera vegada a les últimes quatre carreres amb un problema mecànic.
Cursa estratègica
Van arribar les segones parades i la cosa es va invertir. Palou va posar durs a la volta 55 i Rosenqvist tous 3 voltes més tard. Una parada una mica lenta i l’overcut va reduir l’avantatge del pilot de Ganassi a dos segons, ia mesura que s’acostaven a doblegar pilots, el de Meyer Shank seguia menjant distància fins al segon de diferència.
Els set primers seguien en el mateix ordre però Newgarden havia pujat fins al vuitè lloc, avançant Simpson i Lundgaard amb la seva parada. De cara a l’última parada, tots sabien que Power faria servir el pneumàtic tou ja que no l’havia fet servir encara. L’australià estava a uns 5 segons dels dos primers, i confiava a poder allargar una mica la parada per fer menys voltes amb el tou.
Rosenqvist va parar a la volta 81 i Palou ho va fer a la 82. Palou es va mantenir davant del seu rival, però tots dos estaven pendents de Power. El seu estrateg li va trucar per entrar a la volta 86, però per alguna raó Power no va escoltar bé el missatge i va entrar a la volta següent. Això no hauria estat problema, però en aquesta volta 87 es va trobar amb Dixon i Robb davant seu. El temps perdut en aquesta volta va fer que Power no pogués fer overcut a Rosenqvist.
En tot cas, Power encara tenia els tous, i es va acostar molt al pilot de Meyer Shank, però no va poder amb ell i es va haver de conformar amb el tercer lloc. Palou va guanyar còmodament amb 4 segons d’avantatge sobre Rosenqvist, amb Power completant el triplet d’Honda al podi a 8 segons del líder. Rinus Veekay va completar un altre gran cap de setmana amb un quart lloc per a Juncos Hollinger, sent el millor Chevrolet de la graella.
Palou agafa distància
Van completar el top 10 Kirkwood, Ericsson, McLaughlin, Newgarden, Lundgaard i Simpson, aquests darrers després d’una gran batalla. El cinquè lloc de Kirkwood combinat amb el 12è de Malukas va fer que el pilot d’Andretti superés el de Penske a la classificació, però tots dos ja estan a més de dues curses de distància de Palou, a 110 i 118 punts respectivament. Lundgaard és quart a 135 punts i O’Ward ja és a més de 3 curses del pilot català. Podrà algú assolir el número 10?
Per la seva banda, Dennis Hauger va ser el millor dels rookies amb el tretzè lloc. Mick Schumacher (RLL) va acabar setzè i Collet vint-i-un encara davant del seu company, en un mal dia per a A. J. Foyt Racing. En general tampoc va ser un dia bo per a Ed Carpenter Racing (Rossi 19è i Rasmussen últim). Aquests equips intentaran rescabalar-se el cap de setmana que ve al Canadà, al nou traçat urbà de Markham. La cursa es disputarà el diumenge 16 a partir de les sis de la tarda, hora espanyola.
Comments